Cincinnati Open: World No. 1 की कुर्सी पर नजर, Coco Gauff और Jessica Pegula के बीच महामुकाबला आज

कोको गॉफ ने सेमीफाइनल में चेक गणराज्य की सारा बेजलेक को 6-4, 6-1 से हराकर फाइनल में जगह बनाई। बेजलेक ने इस प्रतियोगिता में दुनिया की नंबर एक खिलाड़ी आर्यना सबालेंका को हराकर बड़ा उलटफेर किया था, लेकिन गॉफ के सामने उनका सफर थम गया। गॉफ ने मुकाबले में लगातार दबाव बनाए रखा और दूसरे सेट में केवल एक गेम गंवाया।

गौरतलब है कि गॉफ सिनसिनाटी की 2023 चैंपियन हैं और इस बार उनका लक्ष्य इस सत्र का पहला खिताब जीतना है। 2023 में इसी प्रतियोगिता के बाद उन्होंने अमेरिकी ओपन का खिताब भी अपने नाम किया था। इसलिए सिनसिनाटी में एक और मजबूत प्रदर्शन उनके लिए अमेरिकी ओपन से पहले आत्मविश्वास बढ़ाने वाला साबित हो सकता है।

दूसरी ओर, जेसिका पेगुला ने सेमीफाइनल में मौजूदा चैंपियन इगा स्वियातेक को कड़े मुकाबले में 7-5, 4-6, 6-4 से हराया। करीब तीन घंटे चले इस मुकाबले में पेगुला निर्णायक सेट में 1-3 से पिछड़ रही थीं, लेकिन उन्होंने वापसी करते हुए जीत हासिल की। इस जीत के साथ उन्होंने स्वियातेक की लगातार 10 मुकाबलों की जीत का सिलसिला भी समाप्त कर दिया।

मौजूद जानकारी के अनुसार पेगुला के लिए यह सिनसिनाटी में दूसरा फाइनल है। वह 2024 में भी फाइनल तक पहुंची थीं, लेकिन आर्यना सबालेंका से हार गई थीं। इस साल वह पहले ही दो खिताब जीत चुकी हैं और उनका प्रदर्शन उन्हें इस मुकाबले में मजबूत दावेदार बनाता है।

दोनों खिलाड़ियों के बीच मुकाबला भी काफी करीबी रहा है। अब तक हुई छह भिड़ंत में दोनों ने तीन-तीन जीत दर्ज की हैं। इस साल विंबलडन के क्वार्टर फाइनल में गॉफ ने पेगुला को हराया था, जबकि पिछले साल सत्र के अंतिम चरण में पेगुला ने गॉफ को मात दी थी। ऐसे में इस मुकाबले में पुरानी प्रतिद्वंद्विता का असर भी देखने को मिल सकता है।

इस फाइनल का एक और महत्वपूर्ण पहलू विश्व नंबर एक की दौड़ है। आर्यना सबालेंका के बाद शीर्ष स्थान पर पहुंचने की होड़ में दोनों अमेरिकी खिलाड़ियों की स्थिति इस प्रतियोगिता के नतीजे से प्रभावित हो सकती है। सिनसिनाटी का खिताब जीतने वाली खिलाड़ी को आगामी अमेरिकी ओपन से पहले बड़ा मनोवैज्ञानिक लाभ भी मिलेगा।

बता दें कि सिनसिनाटी ओपन उत्तर अमेरिकी हार्ड कोर्ट सत्र की प्रमुख प्रतियोगिताओं में शामिल है और अमेरिकी ओपन से ठीक पहले खिलाड़ियों के लिए तैयारी का अहम पड़ाव माना जाता है। ऐसे में गॉफ और पेगुला के बीच होने वाला यह फाइनल सिर्फ खिताब की लड़ाई नहीं, बल्कि अमेरिकी टेनिस और विश्व रैंकिंग के लिहाज से भी बेहद महत्वपूर्ण मुकाबला है। दोनों खिलाड़ियों की मौजूदा फॉर्म को देखते हुए यह मुकाबला बेहद रोमांचक होने की उम्मीद है।